Les Westphaliens et comment retracer l'histoire de la famille...

Dans ma famille, du côté maternel, on compte des Westphaliens... Un mot qui sonne allemand, puisque la Westphalie est une ancienne province/région économique d'Allemagne dans la vallée de la Rühr (un affuent du Rhin), qui fut très florissante. Aujourd'hui, cette région correspond à ce que l'on appelle la Rhénanie du Nord avec des villes comme Münster ou Dortmund.

(C) Bibliothek allgemeinen und praktischen Wissens für Militäranwärter Band I,
1905 Deutsches Verlaghaus Bong & Co Berlin * Leipzig * Wien * Stuttgart

Ces mineurs Westphaliens sont des Polonais qui ont émigré vers cette région de la Rühr à partir des années 1890, à une époque où la Pologne n'existe plus réellement et où donc certaines régions de Pologne sont sous influence allemande. "Logique" donc que certains mouvements migratoires s'orientent pour certains Polonais en Westphalie.

Ils y vont pour travailler, car l'Allemagne a besoin de bras pour extraire le charbon. C'est le cas de mes deux arrières-grands-pères maternels.

Ils sont ensuite appelés en France dans les années 1920 et cette particularité d'avoir été auparavant en Westphalie les distinguent des autres mineurs polonais : d'après les différents écrits que j'ai pu lire à ce sujet, ils sont mieux formés que les Polonais qui arrivaient directement en France depuis la Pologne, plus qualifiés... Ils utilisent des techniques d'extraction du charbon avec un meilleur rendement et sont relativement courageux et productifs. Dans "Les Polonais du Nord"(1), Henri Dudzinski explique même que "fortement imprégnés par l'éducation et la culture allemande, les Westphaliens se positionnent comme l'intelligentsia de l'émigration par rapport aux Silésiens et aux Galieciens peu cultivés. En effet, leur situation est avantageuse : leurs enfants sont jeunes - beaucoup ont connu la scolarité allemande - ils savent lire, compter, écrire en polonais et en allemand, tout en apprenant rapidement le français". 

Pour la petite anecdote,  ma grand-mère Praxeda (dont la photo figure sur la colonne de gauche) est née en 1914 en Allemagne, elle parlait à la fois le polonais avec ses parents, l'allemand qu'elle avait probablement dû parler en Allemagne "officiellement" et le français qu'elle a appris à l'école française qu'elle a fréquentée en arrivant en France : mais elle insistait toujours sur sa mère-patrie, la Pologne. Mon grand-père, plus vieux (né en 1908), parlait beaucoup plus polonais que français (il s'exprimait assez mal en français, signe qu'il était arrivé en étant plus vieux en France et n'avait pas fréquenté l'école de la République !).

acte de naissance de ma grand-mère (en allemand)

Pour venir en France, à la différence des Polonais venus directement de Pologne, ces Westphaliens bénéficient d'un contrat de travail d'un an, du voyage et "luxe suprême" d'une prise en charge de leur mobilier(2). Les compagnies houillères construisent même des logements spécifiquement pour les accueillir.

L'intégration n'est pas forcément aisée : après une Première Guerre Mondiale qui laisse une France exsangue, des Polonais allemands ne sont pas forcément vus d'un bon oeil : Boches, Polaks,  Prussiens, voire casques à pointe (en référence aux soldats allemands de la Première Guerre Mondiale) tout y passe pour les Français qui regardent avec défiance cette main d'oeuvre étrangère. Les premières années sont même tendues : la mission catholique polonaise en France ne tardera pas à envoyer des prêtres dans le bassin minier, pour sceller une certaine stabilisation... 

Ma famille maternelle se fixe à Divion.

1- les Polonais du Nord, histoire d'une émigration, éditions La Voix du Nord

2 - d'après "les trois âges de la mine, de l'apogée au déclin", volume 3, éditions La Voix du Nord (p.16)

Fiché à l'arrivée

Au début des années 20, quand ma famille arrive en France, elle passe - a priori - par le dépôt de Toul, en Meurthe et Moselle. 

Je dis "a priori", car c'est que l'histoire raconte. Tous les Polonais qui arivaient depuis la Pologne en France le faisaient par le dépôt de Toul. Dans les faits, il est établi que Toul était bien le lieu de passage des Polonais en France, à l'image du gigantesque Ellis Island américain, qui accueillait les migrants européens. Mais il ne reste rien, sinon, une photo déchirée, de cette période de l'histoire de l'immigration française (c'est ce que l'excellente émission sur l'immigration qui est passée il y a quelque temps sur France 2 raconte) : les archives départementales, que j'ai contactées m'ont confirmé qu'il ne subsistait aucun document de cette époque. C'est quand même dingue, quand on considère que c'était tout de même une vague d'émigration assez forte, consentie par la France ! Ce "dépôt" était une ancienne caserne (la caserne Thouvenot) qui se situait à 3 kms de la gare, que les immigrés polonais devaient rejoindre à pied, chargés parfois "comme des baudets", avec valises et enfants dans les bras....

Nous, les descendants de ces ouvriers Polonais, il nous reste des photos, des portraits, photos d'identité de chacun des membres de notre famille prises à l'entrée en France.

Ces photos sont très particulières : on y voit nos aïeux poser de face, de profil avec un numéro, une plaque, un matricule... L'image nous fait penser à des prisonniers. On en souriait, je me souviens, plus tard, car il y avait une expression dont j'ai entendu parler "Polonais n'a qu'un oeil" qui, de mes souvenirs, faisait référence à cette photo de profil...

Une photo de mon arrière-grand-père prise à cette époque, quand il arrive en France,
il a - d'après la date à l'arrière de la photo - 36 ans, mais il a l'expérience des mines après avoir travaillé en Westphalie !

Le numéro sur la photo correspond à leur matricule : les Polonais étaient ainsi fichés dès leur arrivée.

(c) Centre historique minier de Lewarde - photo issue du livre
"les Polonais du Nord, histoire d'une émigration", édition La Voix du Nord

Pour la petite histoire, ce dépôt de Toul fut inauguré en 1919 à la suite d'une convention passée entre la France en manque de main d'oeuvre à la fin de la Première Guerre Mondiale et le tout jeune Etat Polonais (la Pologne renaît de ses cendres le 11 novembre 1918, j'y reviendrai !).

Le dépôt de Toul, dans lequel sont donc passés mes arrières-grands-parents et grands-parents était situé dans une ancienne caserne militaire : il comprenait 4 services (sûreté générale, hygiène et de vaccination, main d'œuvre industrielle et main d'œuvre agricole). Les immigrés polonais, arrivés sur place en train étaient littéralement "parqués" à cet endroit pendant deux à trois jours pour y subir notamment une visite médicale avant d'être dirigés vers le bassin d'emplois auxquels ils étaient destinés. Parfois, on leur mettait autour du cou une pancarte avec le nom de la ville où ils devaient se rendre pour éviter les "égarés" et faciliter le "triage".

Pour certains membres de ma famille, du côté maternel notamment, le parcours de l'immigration est même un peu plus complexe, car ils ont d'abord quitté la Pologne au tout début du XXème siècle pour aller travailler dans les mines allemandes, en Westphalie avant d'arriver en France. Mais il ne fait aucun doute qu'ils sont passés eux-aussi par Toul. 

Une vieille photo

J'ai essayé de récupérer certaines photos de famille...

Du côté de mon père, les choses sont simples : très peu de photos de famille, la vie d'avant, la vie en Pologne demeure un mystère pour ce qui est de ma branche paternelle, surtout du côté de mon grand-père... Les rares photos que je possède  de ce côté datent des années 1930.

Du côté de ma mère, un peu plus de souvenirs, notamment du côté de sa propre mère, ma grand-mère, celle dont vous pouvez voir la photo sur la colonne de gauche. Ma grand-mère, c'était ma Babcia, un mot qui veut dire "mamie" en polonais. Je l'ai toujours appelé Babcia...

Parmi les souvenirs photographiques, l'un d'eux me tient particulièrement à coeur : c'est l'une des plus vieilles photos que je possède de ma famille, et compte-tenu de l'immigration de ma famille, je tiens à cette photo comme à un trésor.

Il s'agit de la photo de mariage de mes arrières-grands-parents maternels, les parents de ma Babcia. Mon arrière grand-mère (la mariée sur la photo) s'appelait Jozefa Pankowska (francisé en Joséphine en arrivant en France), elle est née en Pologne en 1885 dans un village qui s'appelle Boruszyn, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Poznan. Mon arrière-grand-père (le marié) s'appelait, quant à lui, Jan Przybysz (francisé en Jean), il est né à Strzyzmin (également au nord-ouest de Poznan) en 1886.
Sur cette photo, il y a également une soeur de mon arrière-grand-mère, à gauche sur la photo, Konstancja, que j'ai identifiée avec d'autres photos d'elle plus tard... Konstancja est pour sa part toujours restée en Pologne, elle s'est mariée avec Jozef Strozyk : j'ai retrouvé des traces de leurs descendants dans les archives familiales et grâce à mes recherches, ils sont tous en Pologne... Les autres personnes, je ne sais malheureusement pas de qui il s'agit. Ce ne sont pas - à ma connaissance - des membres de ma famille directe, même si j'ai un doute pour l'homme qui se tient à la gauche du marié (à droite sur la photo) qui a un petit air de ressemblance avec lui, mais je n'ai pas réussi à l'identifier.

Cette photo date de 1909, du 7 octobre, précisément. Elle a été prise à Langendreer en Allemagne. Mes arrières-grands-parents étaient des "Westphaliens" : des polonais qui ont d'abord quitté la Pologne pour travailler dans les mines allemandes, dans le bassin industriel de la Ruhr (aujourd'hui, autour de Dortmund, Essen, Bochum).

J'ai toujours regardé avec curiosité cette photo, je voulais en savoir plus...

Je pense que mes arrières-grands-parents se sont connus en Pologne avant de la quitter pour aller en Westphalie, où ils se sont mariés. A priori, d'après ma mère, mon arrière-grand-père était postier en Pologne ! Il est ensuite devenu mineur de fond dans les mines allemandes puis en France.

Ils ont ensuite fondé une famille, avec la naissance de mon grand-oncle, le frère de ma grand-mère, Mieczyslaw, en 1912 (j'aurai l'occasion de vous reparler de lui prochainement !) puis de ma grand-mère Praxeda en 1914.

Mon arrière-grand-mère Jozefa portant dans ses bras ma grand-mère Praxeda,
mon arrière-grand-père Jan et mon grand-oncle, Mieczyslaw, debout sur la chaise.

Ils arrivent à quatre en France probablement vers 1923. Ma grand-mère avait alors l'âge de ma propre fille aujourd'hui ! Elle a fréquenté l'école française, elle m'en parlait souvent quand j'étais moi-même écolière ; quant à mon oncle, dont je reparlerai, il est l'un des rares à avoir obtenu, à l'époque, un baccalauréat (philosophie), ce qui est propre au parcours qu'il suivit ensuite.

Une petite erreur d'état civil...

Pour l'état civil français, je suis née Smorowski, tout comme mes frères et mon père. Pourtant, mon grand-père paternel ne portait pas ce patronyme. Une petite erreur d'orthographe patronymique à l'état civil s'est glissée après son arrivée en France...

sur l'extrait d'acte de naissance de mon grand-père, on peut aisément lire Smarowski

Même chose ici sur cet extrait de registre d'immatriculation à son arrivée en France...

C'était chose relativement courante : les Polonais arrivaient en masse, avec des papiers rédigés dans leur langue (et en Pologne, à cette époque, beaucoup de documents étaient écrits en allemand, l'influence prussienne étant encore forte) : il n'était pas rare qu'un A se transforme en O, d'autant que le polonais a des lettres accentuées que le français ne connait pas.

Ainsi un Ą polonais, qui se prononce presque comme le son "on" avait vite fait d'être transposé en un O en français : de Smarowski, nous somme passés à Smorowski (je pense que l'erreur date du mariage de mon grand-père et ma grand-mère en France, en 1927) et cette petite erreur a subsisté...

Le nom de famille passe à Smorowski sur le livret de famille qui est remis par la mairie de Divion à mes grands-parents

Fort heureusement, c'est une particularité que mon père connaissait et qui nous a été transmise, ce qui m'a un peu aidé dans mes recherches,, pour être sûre de faire bonne route...

Sur les documents d'époque, lors de l'arrivée en France, on peut voir le nom correctement orthographié... et même la signature de mon grand-père qui a toujours signé Smarowski... mais on peut aussi voir que la différence entre un "a" écrit par la main d'un polonais et un "o" écrit de la main d'un français n'est pas très grande...

La signature de mon grand-père sur son acte de mariage et en dessous, celle de ma grand-mère : on devine Smarowski et on voit clairement Zarzynska (les patronymes se déclinent au féminin en polonais)...

D'autres noms de famille ont également été ré-orthographiés par l'état civil français : ma grand-mère paternelle est née Zarzynski et son nom s'est vite transformé en Zorzynski... J'imagine de beaucoup d'autres patronymes polonais ont subi cette variation à l'arrivée sur le territoire français...

La première page du passeport de ma grand-mère : notez que seul son nom d'épouse y figure...
aucune trace dans son passeport de son nom de jeune fille, curieux, non?

Partant de cette découverte, et des déclinaisons des patronymes polonais, j'aurai dû m'appeler Anne-Lise Smarowska au lieu d'Anne-Lise Smorowski !

Et je ne vous parle même pas des noms géographiques, car là, c'est beaucoup plus compliqué, beaucoup plus fantaisistes, on en reparlera !

La genèse...

Quand j'étais à l'école primaire, dans les années 1980, je me souviens vaguement que l'on avait parlé de nos ancêtres à l'école et que ma grand-mère maternelle (ma babcia) m'avait donné des photos de famille pour en parler à l'école... c'est le seul vague souvenir que j'en ai...

Plus tard, beaucoup plus tard, en 2007, dans ma vie d'adulte et professionnelle, en tant que journaliste, j'ai dû effectuer un travail sur les "meilleurs sites de généalogie" pour le compte d'une rédaction d'un magazine informatique (qui s'appelait Micro-Hebdo) qui me demandait de "tester" les sites de mon choix en généalogie puis de donner mon avis en tant qu'utilisatrice, pour proposer au lectorat "la sélection des meilleurs sites de généalogie"...

Pour préparer consciencieusement cet article, je me souviens m'être pleinement investie en testant les fonctionnalités de plusieurs sites - à l'époque, l'offre était déjà pléthorique - et en commençant donc à y entrer les maigres données que j'avais à l'époque en ma possession...

Le virus de la généalogie s'est alors installé en moi pour ne plus jamais vraiment me quitter, évoluant comme d'autres virus (biologiques, ceux-là) par poussée...

En 2017, j'ai perdu mon père et je me suis replongé dans l'histoire familiale...

Je vous livrerai au fur et à mesure des articles de ce blog mes trouvailles, l'histoire de ma famille (qui s'écrit désormais avec celle de mon mari), de certains objets, mais aussi celle du pays de mes origines, de l'immigration, de l'actualité, bref, tout ce qui peut avoir un lien avec la généalogie... et vous verrez que l'on peut étendre cela à bien des domaines.

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